O Seminário Menor de Mariana, originalmente chamado Seminário Nossa Senhora da Boa Morte, foi fundado em 20 de dezembro de 1750 pelo primeiro bispo da Diocese, Dom Frei Manuel da Cruz. Instalado em antiga chácara doada por um fiel, o seminário tornou-se o primeiro centro de formação de clero em Minas Gerais, representando um marco no ensino religioso e humanístico durante o Ciclo do Ouro.

Desde sua criação até meados do século XIX, a instituição foi conduzida por padres diocesanos, mas, a partir de 1853, viveu seu auge sob a gestão dos lazaristas (Congregação da Missão), que mantiveram sua excelência formativa por mais de um século. Era ali que jovens seminaristas recebiam a base de sua educação, unindo fé, responsabilidade social e consciência intelectual — uma herança que atravessa gerações.

Em 1934, o antigo Seminário foi reorganizado em duas frentes: o Seminário Menor permaneceu para alunos de ensino médio e primeiros passos na vida religiosa, enquanto o novo Seminário São José passou a dedicar-se aos cursos superiores de Filosofia e Teologia. Essa orientação pedagógica permanecia alinhada aos modelos recomendados pelo Concílio de Trento, fortalecendo a tradição e o prestígio da instituição.

Após a saída dos padres lazaristas em 1966, o clero secular assumiu a direção do seminário, mantendo sua missão educacional e vocacional. Em 1991, houve nova configuração curricular: o ensino médio (GOV), o propedêutico, a filosofia e a teologia passaram a ser oferecidos em casas distintas, definindo uma trilha formativa moderna e personalizada.

Arquitetonicamente, o edifício original preserva traços do século XVIII: planta em “E”, corredor central, dormitórios e salas ao redor, com capela integrada — construída simbolicamente para unir educação e espiritualidade. A Capela de Nossa Senhora da Boa Morte, com elegante frontão, portal curvo e ornamentos de talha, foi palco de misto de fé e arte sacra.

O antigo Seminário Menor serve hoje como espaço de ensino humanístico e centro cultural, abrigando parte do Instituto de Ciências Humanas e Sociais da Universidade Federal de Ouro Preto (ICHS/UFOP). Seu acervo arquitetônico — incluindo a capela, corredores e biblioteca — permanece acessível à comunidade, conectando o passado místico ao presente acadêmico e turístico.

Para o visitante, o Seminário Menor é um testemunho vivo do desenvolvimento educacional e espiritual colonial. Caminhar pelos seus corredores é mergulhar na evolução da formação religiosa de Minas Gerais, compreender a importância da educação paroquial no Brasil Colônia e reconhecer um patrimônio que segue em transformação, igualmente relevante na formação cultural contemporânea.

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