A obra teve início em 1768 e foi concluída em 1798, seguindo o modelo tradicional das cidades portuguesas na América: unir em um único edifício as funções de Câmara Municipal e Cadeia Pública. Essa centralização refletia o modo como

 o poder era exercido nas vilas coloniais, onde a autoridade municipal e a justiça estavam concentradas nas mãos de poucos representantes da Coroa. O prédio foi erguido no local onde antes funcionavam os quartéis dos Dragões, tropas responsáveis pela guarda dos governadores da Capitania de Minas Gerais.

Sua estrutura conta com dois pavimentos: o térreo funcionava como prisão, com celas organizadas conforme critérios de classe, cor e gênero, incluindo os chamados “porões de castigo”, ou enxovias, onde os presos permaneciam em condições extremamente precárias. Já o andar superior abrigava o plenário da Câmara, salas de reuniões e outros ambientes administrativos.

A arquitetura colonial da Casa de Câmara e Cadeia é imponente. Sua fachada é composta por uma escadaria frontal de quatro lances, varandas com grades em ferro, janelas com molduras em pedra e uma torre com sino sobre o telhado, elementos que demonstram a importância da edificação para a cidade e para o governo da época.

Localizada na Praça Minas Gerais, um dos conjuntos urbanos coloniais mais belos do Brasil, o edifício está harmoniosamente posicionado entre as igrejas de São Francisco de Assis e Nossa Senhora do Carmo, e próximo ao Pelourinho de Mariana, criando um cenário de grande valor artístico, cultural e simbólico.

Atualmente, a Casa de Câmara e Cadeia continua funcionando como sede da Câmara Municipal de Mariana. Após restaurações recentes, o edifício mantém-se preservado e aberto à visitação pública, atraindo turistas, estudantes e pesquisadores interessados na história colonial brasileira.

Visitar a Casa de Câmara e Cadeia é mais do que contemplar uma construção antiga: é mergulhar nos bastidores do poder no Brasil Colônia, compreender como funcionava a justiça no século XVIII e vivenciar de perto o legado da Mariana histórica, a primeira capital de Minas Gerais e berço da organização política da região.

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